章芳林

　　在新加坡，以章芳林命名的地方特别多：芳林公园、章芳林街、芳林码头、芳林巴刹、章苑生坊、章芳林坊，乃至芳林区（新加坡一个选区）等。这些地名都是后人为纪念对新加坡公益事业极为热心，并做出重要贡献的章芳林而设定的。

　　章芳林（1825年-1893年），字苑生，漳州府长泰县金里村溪尾社（今漳州市长泰区武安镇溪尾村）人，出生于新加坡。最早，章芳林的商业版图始于父亲的土特产商行。父亲章三朝早年南渡到新加坡，在源顺街开设“长越号”。章芳林长大后继承父业经营“长越号”，又创办“苑生号”，不久把两个商号合并扩展为“章芳林公司”，兼营航运业和地产业。

　　19世纪50年代，他的商业模式逐渐形成，即从苏门答腊收购物品，经自有船队运抵新加坡加工，再通过连锁商号分销至柔佛与马六甲，形成“产地-运输-销售”的全链条商业模式。

　　章芳林平生热心公益事业，积极出资助力新加坡市政建设。1876年, 章芳林捐资3000新元，在新加坡二马路地方法庭旁的空地围上铁栅植树种草，形成一个街心公园供市民休闲,时称芳林埔。

　　1957年，这块土地由新加坡政府接管，改名芳林公园，至今仍然是新加坡重要的历史和文化地标。

　　1882年，章芳林看到小贩在马路边摆摊很凌乱，影响交通，就出资在金昇路兴建巴刹（市场）并重新修筑马路，使商贩能够有序设立摊位，方便周围居民购物。他还开辟渔场，建造鱼艇，鼓励渔民发展渔业生产，并且引入“鱼行竞标”制度，繁荣市场。

　　1886年，新加坡警察局消防队装备未臻完善，章芳林捐资组建苑生消防队，共37名队员，钢盔制服，颇为壮观，而且纪律严明，极有献身精神，屡次出动扑灭火灾，解除市民危难，得到社会各界的敬仰。

　　章芳林的善心，不仅体现在市政公益事业上，也体现在教育领域。1885年他独资创办章苑生义塾，首创“贫富同堂、中英并授”的教学模式，凡贫苦华侨子弟，不论长幼均可免费入学。1891年，又在打石街创办章任轩义学，命其子章任轩管理，推广义务教育，年收学生数百名，栽培贫穷子弟，寒门子弟在此获得改变命运的可能。可惜，该校于1901年停办，各界深表惋惜。

　　章芳林身在异邦，却格外重视桑梓情谊。1849年，章芳林倡议成立长泰同乡会，带头献地捐款，为旅星（星洲，即今新加坡）的长泰乡亲在福建街上段兴建“长泰会馆”，并被推举为首任会长，因而福建街上半段就叫长泰街。在福建街兴建的长泰会馆，不仅复制祖籍地溪尾社的宗祠格局，更在正厅悬挂72面捐资木牌——每面镌刻捐赠者三代谱系，将南洋离散族群重新锚定在地缘血缘网络中。会馆二楼特设“过番文物馆”，陈列着祖辈的唐山包袱皮与南洋船票，成为早期移民的精神图腾。

　　1874年，章芳林因有功于海外华人社会，被封为太平局绅，并被委为保良局委员，参政议政。1893年，章芳林病逝于新加坡寓所，终年68岁。

　　故事还没结束。20世纪90年代，章芳林的牌位出现在新加坡，上面雕刻着22位受封家族成员的官衔名录，背面的厦门帆船纹与正面的维多利亚拱券纹，成为华侨身份的印证。

　　这件文物被画家陈克湛成功抢救，如今在新加坡理工大学华裔馆展柜中，左右两侧分别是《海峡华人杂志》与陈嘉庚的账本，共同构成南洋华人精神史的三联画。 （郑钦璐）